Júnior Santos é o mais novo atacante do Botafogo. Após desembarcar no Rio de Janeiro nesta quarta-feira, o jogador vai assinar contrato de empréstimo com o clube até dezembro de 2026, com opção de compra. Além da injeção de ânimo pelo retorno de um nome nas graças da torcida, Júnior também faz crescer a competitividade no setor ofensivo do Botafogo.
Visto internamente como um nome de grande versatilidade, Júnior Santos pode atuar como ponta pela esquerda ou pela direita, assim como centroavante. No esquema do técnico Martín Anselmi, no entanto, a utilização exata ainda será definida. O atacante também terá que deixar para trás um 2025 marcado por lesões e baixa utilização: foram 28 jogos, com dois gols e duas assistências.
— A parte física está ok, estou muito bem fisicamente. Só (melhorar) ritmo de jogo mesmo e vai ser o Júnior Santos de antes, forte, brigador e que vai para cima. (…) Depois de uma Libertadores e um Brasileiro, você dá uma exagerada nas comemorações. E eu cheguei jogando em 2025. Para um jogador como eu, que usa bastante a força física, era necessário uma pré-temporada para readaptar o corpo, ainda mais vindo de contusão em 2024. Eu precisava desse parâmetro físico. Acabou que o ano foi muito ruim para mim — disse Júnior ao desembarcar no Rio de Janeiro, acrescentando:
— Ainda tenho que conhecer o treinador e as características que ele gosta, mas tô pronto para jogar em qualquer posição. Tô bem. Quero ajudar o Botafogo, meus companheiros, e o mais rápido possível estar em campo fazendo sucesso com essa camisa.
O lado direito do ataque é o mais confortável para Júnior e foi onde o atacante mais brilhou na passagem entre 2023 e 2024 — assim como é, também, o mais instável no atual Botafogo. No esquema 3-4-3, o técnico Martín Anselmi tem Barrera, Montoro e Matheus Martins como trio-base mais à frente.
Montoro vive ano de oscilações na esquerda, mas ainda está à frente de Barrera, pela direita, em termos de desempenho. Artur e Lucas Villalba são as outras opções para o lado direito do ataque alvinegro.
Matheus Martins, por sua vez, está estabelecido como centroavante titular do time, tendo Arthur Cabral como reserva imediato. Chris Ramos é outra opção possível para o técnico argentino, mas o jogador espanhol ainda se recupera de uma pancada.
Júnior Santos firmou contrato com o Botafogo até o fim de 2026, por empréstimo, vindo do Atlético-MG. Nos bastidores, o acerto foi visto como benéfico para todas as partes: o Galo ganhou uma vitrine para seu ativo, Júnior pode se valorizar esportivamente e o Botafogo ganha uma nova opção ofensiva.
O clube mineiro vai arcar com os salários até que Júnior atinja metas individuais de performance; caso isso ocorra, o Botafogo passará a custear parte dos vencimentos. Sem poder jogar a pré-Libertadores ou a Taça Rio, Júnior Santos precisa ter o nome publicado no BID da CBF para estrear no Brasileirão.
O Botafogo volta a campo neste sábado, às 18h (horário de Brasília), para enfrentar o Bangu pela final da Taça Rio. Na próxima terça-feira, o clube recebe o Barcelona de Guayaquil no estádio Nilton Santos em busca de uma vaga na fase de grupos da Libertadores.
